Великая Отечественная война – один из тяжелейших периодов в истории нашей страны. За годы этого конфликта погибли около двух с половиной миллионов белорусов. Не обошла эта беда и Кричевщину. Наш район пережил наступление, оккупацию и отступление немецких войск.
Татьяна Ивановна Мельникова, 1899 года рождения, жительница Кричева:
– В 1941 году, когда немцы оккупировали Кричев, они с первых дней начали зверски поступать с местными и военнопленными. Фашисты организовали три лагеря на территории цементного завода, обнесли в три ряда колючей проволокой, а в охрану поставили солдат с собаками. В лагере находилось около 18 тысяч человек (в 1941 году). С первых дней там организовали бетонный подвал, куда складывались трупы узников, позже тела начали сжигать. Ежедневно умирало и казнилось по 50-70 человек. Заключенные работали от темна до темна, возили на себе воду, лес, это было настоящей пыткой. Все это я видела сама, так как ходила к мужу, который был в лагере заключенным. Кормили их один раз в сутки картофельной шелухой, которую недоваривали, что вызывало массовые желудочные заболевания. Хлеб выдавали редко и минимальную норму. Еще мне лично доводилось видеть, как оккупанты привели на постройку моста плененных красноармейцев. Один из них был схвачен собакой, натравленной на него немцем, и загрызен насмерть, его тело закопали на том же месте. По словам мужа, которому удалось сбежать из лагеря, в подвалах цементного завода было сожжено около 18 тысяч трупов умерших узников.
В дальнейшем слова Татьяны Ивановны подтвердились показаниями Герасима Зайцева, Евдокии Вырво, Марии Якушевой и других свидетелей. Позже расследование показало, что только возле деревни Прудок находились 50 могил, в которых покоились от 5 до 25 человек в каждой, в общей сложности более 1000 погибших. В лагере, что находился на территории цементного завода, ежедневно умирали 60-70 человек (из показаний свидетелей), а всего за время его существования в нем содержались 35-40 тысяч узников. Беспрецедентная жестокость нацистов распространялась и на окрестные деревни.