Кричев играл важную роль во все времена. Расположенный на востоке Могилёвской области, на живописном берегу реки Сож, он оказался в центре исторических событий после первого раздела Речи Посполитой 1772 года. Кричевское староство вошло в состав Российской империи, а 11 января 1776 года его получил фаворит Екатерины II – светлейший князь Григорий Потемкин-Таврический. Однако Потемкин был не единственным высокопоставленным чиновником, чья деятельность оживила эти земли.
Сэмюэль Бентам британский инженер-механик и корабельный инженер – брат известного философа Иеремии Бентама.
В 1780 году Сэмюэль Бентам переехал в Россию и поступил на службу к князю Г.А. Потемкину. Первоначально он был нанят кораблестроителем, но вскоре проявил себя как талантливый инженер и изобретатель. Бентам спроектировал и построил множество технических устройств: корабль-амфибию, баржу для императрицы Екатерины II, а также разработал проект паноптикума, впоследствии развитый его братом. Он проводил эксперименты со сталью, отвечал за работу многих российских промышленных предприятий и пользовался большим доверием Потемкина.
Именно это доверие и бурная деятельность князя на Кричевской земле привели сюда и Сэмюэля Бентама.
Бентам в Кричеве
Потемкин отправил Бентама в свое имение — Кричев. Место оказалось стратегическим: благодаря водным путям его превратили в арсенал Черноморского флота. Перед Сэмюэлем поставили задачу: строить суда и отправлять по Днепру все необходимое для строящегося флота. Ему предоставили полную свободу действий – Бентам мог воплощать любые свои идеи.
У Потемкина был государственный интерес: укрепить ресурсы и коммуникации для эффективного военно-морского присутствия России в Северном Причерноморье. В Кричеве и прилегающих деревнях одно за другим возникли производства — стекольное, медное, дубильное, текстильное, канатное. Плотники обрабатывали бревна для судостроения. Труд был крепостной, но управляли мастера, в том числе приглашенные из-за границы.
В исследовании Йена Кристи «Бентамы в России, 1780–1791» (Christie, Ian R. The Benthams in Russia, 1780–1791. – Oxford: Berg Publishers, 1993) отмечается, что мужское население Кричева росло: 14 000 человек в 1776 году, 21 000 – в 1784-м. Однако эти цифры вызывают сомнение. В других источниках указывается, что к началу XIX века Кричев по-прежнему оставался местечком (около 2 000 жителей и 371 двор). Это говорит о том, что в работе Кристи, скорее всего, речь шла об общем количестве жителей Кричевского графства, а не самого города. Но нужно учитывать, что 90-х годов XVIII века владельцем Кричева становится помещик Голынский. При нем промышленность значительно сократилась. Работала только парусиновая мануфактура Голынских, водяная и две ветряные мельницы, а также винокуренный завод. Так что при Потемкине Кричев переживал свой промышленный расцвет. Но точных цифр мы уже не узнаем. Остается довольствоваться косвенными свидетельствами.
Командир, инженер и экспериментатор
В подчинении у подполковника Сэмюэля Бентама находился целый батальон солдат. Однако главной его задачей было не военное дело, а создание верфи для строительства речных судов. Результат не заставил себя ждать: за год Бентам построил два больших гребных судна и восемь барж, которые с грузом были отправлены на Юг.
Когда Потемкин уехал в Петербург, Сэмюэль остался в Кричеве полновластным хозяином. Ему было предоставлено право строить любые виды кораблей – для войны, для торговли, для развлечения. В их числе – судно для предстоящего путешествия императрицы Екатерины II на Юг.
Металлургия и управление
Но Бентам не ограничился судостроением. Он предложил Потёмкину взять на себя управление всеми остальными заводами в Кричеве – с целью их улучшения.
Англичанин проводил эксперименты в области металлургии, рассчитывал выгоду от продажи дешевой в производстве, но качественной стали. Переписка с братом Джереми приобретает в этот период деловой характер: Сэм просит помощи в сборе технической библиотеки, в привлечении английских мастеров в Кричев и даже приглашает Джереми приехать, чтобы помогать ему. И он приехал.
Наблюдение из тишины
На фоне бурной деятельности младшего брата Джереми Бентам вел спокойную жизнь, которая позволяла ему продолжать свои ученые труды. Приглашая его, Сэмюэль писал о возможности практиковать его юридические построения. Но Джереми предпочитал умственную работу.
Зато он помогал Сэму формулировать подход к контролю за неквалифицированным трудом. Для этого было построено круглое помещение с местом для мастера в центре. Таким образом, все рабочие оказывались под постоянным контролем.
Как отмечает исследователь Йен Кристи (Christie, Ian R. The Benthams in Russia, 1780–1791. Oxford: Berg Publishers, 1993), этот прием позже нашел отражение в круглом читальном зале Национальной библиотеки Британии.
